رفض أرسنال طلب كريستال بالاس بتأجيل مباراتهما في دور الثمانية لكأس رابطة الأندية الإنجليزية لكرة القدم إلى 23 ديسمبر المقبل، وقال مدربه ميكل أرتيتا إنه سيكون من غير العدل أن يخوض الفريقان مباراتين في غضون 48 ساعة فقط.
وستقام المباراة في 16 ديسمبر المقبل وذلك ضمن سلسلة من أربع مباريات شاقة في ثمانية أيام، إذ يواجه بالاس مانشستر سيتي في الدوري الإنجليزي الممتاز في 14 ديسمبر، وكوبس الفنلندي في دوري المؤتمر في 18 ديسمبر، ثم يعود لمواجهة ليدر خارج أرضه في الدوري الممتاز في 21 ديسمبر.
وزعم بالاس أن الفريقين يجب أن يحصلا على وقت متساو للتعافي قبل مباراة دور الثمانية، حيث يستضيف أرسنال فريق ولفرهامبتون واندرارز في 13 ديسمبر.
وكان النادي الواقع في جنوب لندن منفتحاً على فكرة إقامة مباراة عشية عيد الميلاد، لكن هذا الخيار تم استبعاده بعد محادثات مع شرطة العاصمة وهيئة النقل في لندن التي أشارت إلى محدودية خدمات النقل العام.
وكان أرسنال، صاحب الأرض، رفض أيضاً اللعب في عشية عيد الميلاد، بينما اقترح كريستال بالاس لاحقاً يوم 23 ديسمبر كبديل، قبل يومين من رحلة أرسنال إلى إيفرتون (21 ديسمبر)، والتي تنطلق في نفس وقت مباراة كريستال بالاس في ليدز.
وقال أرتيتا: لا أعتقد أن هذا عادل، فلدينا أيضاً مسابقات أخرى نحاول التوفيق بينها. كنا نعرف منذ بداية الموسم المسابقات التي يشارك فيها كل فريق.
وحذر المدرب الإسباني من أن أزمة توالي المباريات يجب أن يتم التعامل معها بالعدالة ومصلحة اللاعبين، وإلا فإن الأندية قد تفكر في النهاية في الانسحاب من المسابقات.